Analizando respuestas rápidas

Comencemos analizando las siguientes respuestas a las interrogantes 

¿Qué son las redes de computadores? 
Primera definición:

Una red de computadoras, también llamada red de ordenadores o red informática, es un conjunto de equipos conectados por medio de cables, señales, ondas o cualquier otro método de transporte de datos, que comparten información de tres formas:

1. Como archivos (.doc,.xls.etc)
2. Como recurso (impresoras, CD-ROM)  
3. Como servicio (Internet, juegos,etc).

Para crear una red básica es necesario contar con elementos electrónicos, denominados:

Hardware: como por ejemplo las tarjetas de red, cables, switch, router, etc.

Software: que son las reglas de comunicación entre ellos  podemos mencionar a protocolos y servicios.

En la siguiente figura se muestra una red básica, en donde se comparte un recurso (impresora) común en la red 

¿Cuantos tipos de redes existen en la actualidad?
Se pueden distinguir cuatro tipos de redes generales:

LAN (Local Area Network): Son redes de pequeña extensión, donde el usuario es el dueño de la red con velocidades de 1 a 100 Mbps.

Por ejemplo los puntos de Internet de tu barrio cercano generalmente son del tipo de red LAN.

MAN (Metropolitan Area Network): Son redes de mayor extensión, dan servicio a múltiples usuarios, se extiende dentro del área metropolitana. 
Como ejemplo podemos mencionar la red de cajeros automáticos a lo largo de la metrópoli

WAN (Wide Area Network) Son redes de gran extensión, dan servicio a múltiples usuarios, atraviesan incluso países. Un ejemplo de red pública es Internet.
Por ejemplo podemos decir que las empresas como Entel, Tigo y Viva administran y son parte de redes de tipo Wan, ya que son los únicos que dan acceso físico a la red de redes del Internet.

VPN (Virtual Private Network) Conocidas como Intranet. Son redes de gran extensión, donde los usuarios aprovechan los recursos de Internet. Utilizan medidas de seguridad para establecer conexiones privadas. Por ejemplo la Intranet de una empresa con sedes en varias ciudades servicios como la banca, control aduanero, etc.

¿ Cuales son los componentes básicos de una red LAN?
Dentro los componentes principales podemos mencionar a:

SERVIDOR: El servidor es una computadora que da servicios a otras denominadas clientes

ESTACIÓN DE TRABAJO: Aprovechan o tienen a su disposición los recursos que ofrece la red así como los servicios que proporcionan los Servidores a los cuales pueden acceder.

GATEWAYS 
Tambien llamadas pasarelas: es un hardware y software que permite las comunicaciones entre la red local y grandes ordenadores (mainframes) 

BRIDGES O PUENTES 

Es un hardware y software que permite que se conecten dos redes locales entre sí. Un puente interno es el que se instala en un servidor de la red, y un puente externo es el que se hace sobre una estación de trabajo de la misma red. Los puentes también pueden ser locales o remotos. Los puentes locales son los que conectan a redes de un mismo edificio, usando tanto conexiones internas como externas. Los puentes remotos conectan redes distintas entre sí, llevando a cabo la conexión a través de redes públicas, como la red telefónica, RDSI o red de conmutación de paquetes 

TARJETA DE RED 

Se denominan NIC (Network Interface Card). Básicamente realiza la función de intermediario entre el ordenador y la red de comunicación. En ella se encuentran grabados los protocolos de comunicación de la red. La comunicación con el ordenador se realiza normalmente a través de las ranuras de expansión que éste dispone, ya sea ISA, PCI o PCMCIA. Aunque algunos equipos disponen de este adaptador integrado directamente en la placa base. 

CONCENTRADORES DE CABLEADO 

Una LAN en bus usa solamente tarjetas de red en las estaciones y cableado coaxial para interconectarlas, además de los conectores, sin embargo este método complica el mantenimiento de la red ya que si falla alguna conexión toda la red deja de funcionar. Para impedir estos problemas las redes de área local usan concentradores de cableado para realizar las conexiones de las estaciones, en vez de distribuir las conexiones el concentrador las centraliza en un único dispositivo manteniendo indicadores luminosos de su estado e impidiendo que una de ellas pueda hacer fallar toda la red. 

Existen dos tipos de concentradores de cableado: 

1. Concentradores pasivos: actúan como un simple concentrador cuya función principal consiste en interconectar toda la red. 

1. Concentradores activos: además de su función básica de concentrador también amplifican y regeneran las señales recibidas antes de ser enviadas. 

Los concentradores de cableado tienen dos tipos de conexiones: para las estaciones y para unirse a otros concentradores y así aumentar el tamaño de la 

red. 

Los concentradores de cableado se clasifican dependiendo de la manera en que internamente realizan las conexiones y distribuyen los mensajes. A esta característica se le llama topología lógica. 

Existen dos tipos principales: 

1. Concentradores con topología lógica en bus (HUB): estos dispositivos hacen que la red se comporte como un bus enviando las señales que les llegan por todas las salidas conectadas. 
2. Concentradores con topología lógica en anillo (MAU): se comportan como si la red fuera un anillo enviando la señal que les llega por un puerto al siguiente. 

SOPORTE FÍSICO DE INTERCONECCION 

Es el soporte (generalmente cableado, es decir que es un cable) utilizado para conectar los equipos entre sí. Los principales medios de soporte físicos utilizados son: 

1. el cable coaxial 
2. el par trenzado; 
3. la fibra óptica. 

PLACAS DE INTERFAZ DE RED 

Son dispositivos que permiten a los puestos de trabajo conectarse al sistema de cableado para crear el nivel físico. Sus principales funciones son: 

Almacenamiento temporal de información hasta que el canal de transmisión se libere. 

Filtrado de la información circulante por la red, aceptando sólo la propia. 

Conversión de la información de la red en serie de bits, a información del puesto de trabajo en octetos. 

Obtención de los derechos de acceso al medio de transmisión. 

COMPONENTES DEL EQUIPO LÓGICO DE UNA RED DE ÁREA LOCAL 

Sistema Operativo de Red 

Es el equipamiento lógico básico que añadido al sistema operativo de los puestos de trabajo permite que éstos accedan a los recursos proporcionados sobre las redes de área local. 

Módems : 

Es un periférico que permite que dos ordenadores se puedan comunicar entre sí vía red telefónica conmutada. En este caso, uno de esos ordenadores formará parte de la red, mientras que el otro será remoto.

Webgrafía consultada

Fuente: http://redes6h6.blogspot.com/2010/02/componentes-basicos-de-una-red-de-area.html)